El primer ketchup a base de tomate surgió en 1812. Fue inventado por el científico estadounidense James Mease. Se refirió a los tomates como «manzanas del amor» porque creía que tenían propiedades afrodisíacas.
Sin embargo, los inicios del condimento en realidad se remontan a civilizaciones antiguas.
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Quédate con tus papas fritas, porque la historia del origen del ketchup es más aventurera de lo que puedas imaginar.
Es un viaje centenario con sorprendentes giros y vueltas que te harán ver este amado condimento bajo una luz completamente nueva.
Siga leyendo para conocer la increíble historia.
La historia de la salsa de tomate
La historia del ketchup nos lleva en un largo viaje desde la antigua China hasta Inglaterra y América.
La salsa de tomate se ha convertido en un condimento querido con una historia de origen fascinante y diversa. Así que aquí está la gran sorpresa: el primer ketchup en realidad no contenía tomates. Cue jadeo!
En cambio, era una salsa de pescado china llamada «ge-thcup» o «koe-cheup».
Esta pasta de pescado, procedente de la provincia china de Fujian, se elaboró con entrañas de pescado fermentadas y soja.
Entonces, si apostaste a que el ketchup era un invento estadounidense, ¡te equivocaste!
Los comerciantes chinos de Hokkien llevarían estas salsas a Malasia e Indonesia. Aquí, las salsas se ganaron los nombres de «kechap» y «ketjap».
Desde el Sudeste Asiático, esta atrevida sensación comenzó su viaje mundial y finalmente aterrizó en manos de marineros británicos.
Estaban bastante tomados de la salsa de pescado china con su fuerte sabor y su impresionante vida útil. Estaban tan enamorados de este exótico condimento que tuvieron que llevárselo a Inglaterra.
Sin embargo, cuando intentaron recrearlo a principios del siglo XVIII, la receta sufrió algunas transformaciones salvajes. Una receta peculiar de 1736 sugería hacer el condimento hirviendo dos litros de cerveza rancia y media libra de anchoas. A continuación, esta mezcla se dejó fermentar.
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Suena extraño hoy, pero en el pasado, era solo otro giro creativo en el diverso linaje del ketchup.
La edad de oro del ketchup
El siglo XVIII fue la era del ketchup.
Cuando los marineros británicos trajeron la salsa a Inglaterra, se creó un frenesí culinario. Pero los ingredientes originales no estaban disponibles en Inglaterra.
Esto llevó a algunas interpretaciones creativas. Los británicos intentaron replicar el sabor usando ingredientes como mejillones, ostras y nueces.
¡Algunas recetas incluso tenían duraznos y ciruelas! También había un elegante ketchup «Príncipe de Gales», hecho con bayas de saúco y anchoas.
Estos ingredientes se hirvieron a fuego lento hasta obtener almíbar o se salaron y se dejaron casar durante algún tiempo. El resultado fue un concentrado lleno de sabor, salado y especiado que se negaba a estropearse.
Y aunque estos brebajes pueden haber tenido un sabor intenso, su larga vida útil los hizo bastante populares.
Aquí hay otro dato divertido. ¡Jane Austen, la famosa autora de Orgullo y prejuicio, tenía debilidad por el ketchup de champiñones!
¿Por qué no hay tomates?
Es fascinante cómo este condimento tomó tantas variaciones antes de que los tomates finalmente tomaran el centro del escenario.
Entonces, es posible que se esté rascando la cabeza y pensando: «¿Dónde están los tomates?» ¡Curiosamente, los ingleses pensaban que los tomates eran un negocio peligroso!
Cuando los tomates llegaron por primera vez a Inglaterra en el siglo XVI, la gente pensó que eran venenosos. En su mayoría fueron vistos como plantas de jardín decorativas.
La creencia no era del todo infundada, ya que la acidez de los tomates podría filtrar el plomo de los platos de peltre, causando envenenamiento por plomo.
La invención de la salsa de tomate
Ahora, crucemos el Atlántico. En 1812, un estadounidense llamado James Mease tuvo la idea innovadora de incorporar tomates en la salsa de tomate.
De nuevo, se refirió a los tomates como “manzanas del amor” por sus supuestas propiedades afrodisíacas.
Y aquí hay otro hecho intrigante: la receta de Mease incluía alcohol. Parece sorprendente hoy. Pero fue un guiño a cómo los británicos hacían ketchup un siglo antes.
Entonces, tomó algún tiempo para que los tomates se convirtieran en las estrellas del espectáculo del ketchup. Pero una vez que lo hicieron, no hubo vuelta atrás.
Hacia una salsa de tomate estandarizada
A medida que avanzaba el siglo XIX, la salsa de tomate ganó popularidad. Sin embargo, la conservación fue un desafío importante debido a la corta temporada de crecimiento de los tomates.
Para extender la vida útil, los fabricantes a menudo agregan conservantes artificiales como benzoato de sodio y alquitrán de hulla. Esto generó preocupaciones de salud entre los consumidores.
Llega Henry Heinz, el hombre con la visión de un ketchup más seguro. Su idea revolucionaria en 1876 involucró el uso de tomates más maduros, que contenían más pectina natural.
Esto ayudó a preservar el ketchup. Pero también mejoró su calidad. Heinz también agregó vinagre destilado, azúcar moreno, sal y especias.
Las icónicas botellas de vidrio fueron un movimiento estratégico ya que la gente dudaba de la seguridad del ketchup. Las botellas de vidrio transparente de Heinz indicaban transparencia y calidad.
