Desde las primeras hogueras hasta las estufas que enciendes con el dedo, es así como el hombre ha domesticado un elemento esencial en su evolución.
Un grupo de investigadores de Universidad de Boston, coordinado por el italiano Francesco Berna, descubierto recientemente en Sudáfrica, en la cueva Wonderwerk (que en afrikaans significa «milagro»), los restos de un hogar que se remonta a un millón de años. El de Milagro es un sitio arqueológico de patrimonio nacional, donde ya se habían descubierto fascinantes huellas de grabados en las paredes y cultos al agua. Y ahora ha vuelto a arder un fuego que uno de nuestros antepasados, probablemente un homo erectus, encendió para iluminar las tinieblas de la prehistoria, con un gesto de Prometeo. Todos conocemos el mito: el titán Prometeo roba fuego a los dioses, para dárselo a los hombres, y es castigado por Zeus que lo encadena a una roca donde un águila le come el hígado todos los días, al menos hasta que ‘Hércules lo libera. Y dado que la verdad se esconde detrás de mitos y leyendas, la domesticación del fuego por parte de los hombres marcó verdaderamente un punto de inflexión en la lejana historia de la humanidad.
Con el Fuego calentamos, encendimos, alejamos a los animales y cocinamos. El cambio de crudo a cocido fue equivalente a una revolución: hizo que los alimentos fueran más masticables, más digeribles, más seguros y les permitió conservarlos más tiempo al fumarlos. Y para mantener el fuego encendido y protegerlo de los elementos, tenía que estar alojado en un ambiente cerrado.
Desde el principio fuego encendida en medio de una choza de techo abierto, como debieron de haber sido las primeras «epidemias», pasó mucho tiempo. Estaban los ip causti romani accionado por hornos grandes y toscos puentes medievales, con humo y hollín por todas partes (no es casualidad que el atrio de los romanos, donde se encendía el fuego, toma su nombre de ater, que significa oscuro, negro), hasta que el primer camino a la pared con campana y chimenea capaces de evacuar humos y reducir dispersiones.
Desde entonces, ha sido una continua evolución estética y práctica, y la chimenea, que se ha convertido en sinónimo de familia, ha reconocido nuevas necesidades ligadas al respeto por el medio ambiente y la optimización del consumo.
Desde el homo erectus que encendió su primera hoguera dentro de la cueva llamada Milagro hace un millón de años, después de siglos de mejoras incrementales, la ciencia y la tecnología han llevado recientemente a un crescendo nuevos y genuinos milagros de progreso: puede elegir entre placas de inducción tocar con un dedo o cocinas tradicionales pero muy evolucionado, mientras que las campanas extractoras de ciencia ficción intentan eliminar toda molestia, bajo el signo del fuego, eso sí, pero estrictamente duraderas.
Idea de leonardo
En el Codex Atlanticus de Leonardo da Vinci, muy comentado con la telenovela en la que el genio del Renacimiento tiene el rostro de Aidan Turner, hay bocetos que estudian el realce de la llama ardiente de ‘una chimenea por medio de un embudo externo toma de aire. ¡Algunos dispositivos todavía lo aprecian hoy!
